上甘棠，属于女书文化圈。只有把女书置于大的原生态环境之下去研究，才能更好地了解女书的意蕴。女书的产生与存在并不是孤立的，它的产生与存在依靠那个时代的自然环境、人文等。所以，要进一步了解女书，就得从它的整个文化圈进行探索，从而找寻有价值的信息。
7月11日，在周红英阿姨的推荐下，山东大学(威海)社会实践女书分队(以下简称“队员”)来到了湖南省江永县上甘棠村，追溯古村的悠久历史。上甘棠村距江永县城西南25公里，现有453户居民，除7户人家是建国后迁入该村的异性外，其他都是周氏族人。该村是湖南省发现的年代最为久远的千年古村落之一。
上甘棠古村内古香古色的青苔雨巷
上甘棠村至今还有200多幢明清时代的古村民，村里大量的明清建筑，村前环绕清澈的谢沐河，村后逶迤远去的山脉，村西南面是一大片的肥沃的良田。独具特色的远眺龟山、昂山毓秀、古衔遗址、月波风亭、寿萱凉亭、步瀛古桥、文昌阁、古宅民居等甘棠八景，构成了美丽的画卷。早在宋代，当地人就这样描述上甘棠的风景：“春陵周氏溪山胜，多少骚人为发扬，我道其间描不尽，一图太极是甘棠。”
走进上甘棠村，迎面而来的是一座三孔石拱桥，名曰“步瀛桥”，该桥始建于宋靖康元年，千百年来维系着村前的古驿道。拱桥采用半圆形薄拱，造型小巧别致，与文昌阁的庄重高耸互为衬托。桥下是一条长河，朱阿姨说，村里考上一个大官离开村庄走过步瀛桥时，便会从桥上掉下一块石块。此外，在桥的附近，还存有文天祥书法题词“忠孝廉节”。石碑旁的小路是古老的茶马古道，是以前运送货物的重要通道。
在阿姨的带领下，队员游览了整个村庄，一家一户紧挨，有许多小道连接着。村庄的房子大多是由红砖建成的，错落有致。贯穿古村的是一条石板路，周围分布着上甘棠周氏族人。主干道和次干道周围是各族的门楼，故有“九家门楼十家厅”的说法。上甘棠繁华之时，每逢赶集日，总能吸引周边村落聚集此地，久而久之，便形成了一条商业街，而如今，这条商业街仍然履行着最原始的职能。
队员在步瀛桥前的合影
经过一个上午的游览，队员了解到了上甘棠村的悠久历史，感受到这一方水土人们的淳朴与厚实。上甘棠村保持着它的原生态，保持着它的神秘感，同时也在注入新的血液。队员希望古村的原生态在现代社会中以独特的方式展现在世人面前，并一直长存下去。
对上甘棠古村落的走访，将女书文化置身于江永大的生态圈进行研究，有利于队员更全面的了解女书文化的发展背景，从而使社会实践的活动更好展开。
