院子里的一棵老槐树，树皮上盖满了青苔，灰褐色的树干，足有碗口粗。疏落的阳光透过枝叶流泄下来，乳白色的花朵洒了一地，空气中散发着甜丝丝的香味，一只老母鸡正躺在槐树下着蛋。过了好一阵，一声稚嫩的童声传来，“爷爷，咱家的老母鸡生了个蛋，还是热的哩！”只见身穿一件绿毛衣的小女孩，用两只小手激动地捧着一只蛋朝屋里跑去。

这屋是用土砖砌成的，一个小平房，房子开了几个窗，木窗格左下脚早已残损，稍微一碰便有断掉的可能，初春，村里夜里凉，前些日子，爷俩翻出木柜里的早已生锈变弯了的铁钉，把灰色的塑料布紧紧钉牢在窗格上，挡点风。也顺便提防村里的野猫窜进窗来偷吃藏在柜子里的饭菜，房顶盖着瓦，老人隔年就得换掉几片，不然的话，一到下雨天雨就会沿着有裂缝的瓦片一滴一滴地渗进屋内，遇到这种情况，爷爷总会在漏水处放个破桶，接着水，然后把接来的雨水留着，放在房檐下，等到大热天用来淋菜，家门前那块菜地是爷俩生活吃饭的来源，几乎一年都是吃些白菜，大萝卜，只有过年时能吃上几块肉，沾沾油水，但因肠胃里进了些带油的东西，吃不消，不免的倒腾几次，但好吃的还数孩子吃得多。

李家村李姓占大多数，但他姓也是有的，老爷子姓王，但这娃却不姓王，姓谢，叫谢晓早，这娃原本是有爹妈的，她家住在隔村的谢家村，从生下来起就一直跟着他亲爷爷―姓谢，但就在5岁那年，她亲爷爷砍柴时脚没踩稳，抓住的草头一松，人一滑，从山上滚了下来，人老了，骨头松，禁不住这一摔，被经过山路的人抬回家后，中风躺床上躺了1年后就没了，这娃懂事得早，从小就没爹没妈疼，这些年好不容易和爷爷过活，这会儿爷爷病了，身边又找不着大人，所有在爷爷卧床期间，自己烙玉米糠饼子，熬些汤多米少的白粥，一勺一勺地喂爷爷吃下去后，就去山上放羊吃草，捡柴火，去田里捡别人地里收割后落下的几根稻穗，用来烧水做饭，不过，谢老爷走了之后，这娃也没人管，村里人觉着这娃可怜，便寻愿意养这娃的人。终于找着了人，这人便是王大爷。

王老爷子，除了他自己，原是有一个儿子的，但儿子娶媳妇后，就和老人分了家，媳妇为人太小气，不让儿子常接济老汉，但王老爷子手脚勤快，自己能养活自己，听说有这么个可怜的娃，就接过来养着，儿子劝他别养，自己日子都难过，再添个娃，生活就更难了，但老爷子就不听劝，宁愿多做点，也不忍心看到这么可怜的娃无依无靠。一点也不拿娃当外人看，有好的一定都留给娃儿，娃娃也乖，把王大爷当成亲爷爷，爷俩感情也越来越好。

这不，这会儿，娃也已经到了上学的年纪了，家里没钱，收入要靠地里的收成，尽管老汉一天到晚都去地里忙活，多种点菜，生怕菜没收成，李村赶集一月一次，每到赶场子儿，王大爷总一定会提前一天傍晚去把菜摘好，白天夜晚温差大，如果第二天去摘的话，菜会焉掉继而耷拉，卖相不好，摘完菜之后，爷爷总会挑着两竹筐菜，到附近的小河把菜洗净。但爷爷总会把被挑出的有虫洞的白菜叶放进一个随身带着的塑料袋里，舍不得丢掉，留到晚上做菜吃，然后第二天一大早就拿起来到几十里外的镇上卖菜。

当娃儿把刚下的蛋拿到爷爷跟前时，爷爷正在屋里来来回回找着镰刀，“咱家的老母鸡又下了个蛋哩！”他赶忙拍拍身上的灰，用他粗糙的双手小心地接过娃儿递过来的蛋。看着蛋，欣慰地露出了笑容，他的额头，眼角的皱纹拧成一团，活像是一张刚揉过的纸团，十分苍老。他把蛋轻轻地放在箩筐里，里面铺了一层厚厚的稻草，上面躺着七八颗白白的鸡蛋，蛋上还粘着几片小小的鸡毛，“一个，两个，三个，……五……八，加上这个蛋，咱们很快就能凑满十个了！娃啊，你上学的学费可算是有着落了喽！”爷爷拍拍孩子的肩说。小枣高兴的点了点头，就跑去做饭了，王大爷，就到河边割柳条去了。附近在河边打鱼的戴草帽的中年大叔瞧见王大爷，便问：“老爷子，这是干啥呢？”“编筐哩！娃儿要上学，多编些筐，好卖些钱，让娃上个学！”老人往手上吐了口沫子，握紧手上的镰刀，应着，“就是那个小枣吧？一个女娃上学作甚？你这不是自己找罪受吗！”中年男子很不理解，“话可不能这么说啊！小枣想上学，趁羊吃草闲的时候，她都会跑到几里外的小学去，站在窗子外偷偷地听会儿课！但从没要求我让她上学！每次回来时就会拿个小棍在泥地写些字……”说着说着割柳条的速度又加快了不少，“老大哥呀，娃儿有你这么个爷爷也真有福啊！娃儿要上学，要上学啊！”中年男子说着就从身边的木桶里拾掇出一条小鲫鱼，递给正忙着割柳条的爷爷，爷爷忙放下镰刀，推脱回去，“小李啊，谢谢你喽，但我真不能收啊！”中年男子笑呵呵的说：“老大哥，我钓的鱼多，你和小枣得吃点好的啊，补补营养啊！不收就见外了”爷爷忙说多谢，才把它收下。回去做了一小碗鱼汤，在一边看着小枣开心地吃着语重心长地说：“枣儿啊，得谢谢你那李叔，他给爷爷这条小鱼，让我给你改改生活，咱们要记得人家的好啊”，小枣抬起头，放下手中的筷子说：“爷爷，我记住了。”

这不，娃儿上学后，成绩总能是班上第一，一点也不耽误，爷爷心里别提多高兴了，村里人都晓得小枣学习好，李叔他儿子不成器，整天就想着玩，到处招惹别的同龄孩子，老爱闯祸，不是把这家孩子的牙打没了，就是把那家的脸抓伤，作业蒙混过关，被老师扣留了不知道有多少次，老师讲了啥也不知道，李叔教训了不知道多少次，但就不长记性，每次李叔动手打娃她妈都护着，他爸没法，就请小枣去他家教他娃做点作业，小枣答应了，每次放学回家就会同李叔他儿子一起回来，但刚开始，李叔儿子一点也不想和她走在一起，离她远远的，但突然打她几下，敲她几下，小枣也不说什么，只是一直告诉他这个作业怎么做，和他一起写字，他由原来的不听，拿笔在纸上乱涂乱画，画些孙猴子，猪八戒什么的，要不就把小枣的铅笔藏起来，之后，也慢慢被磨的好好听小枣讲作业，小枣每次做完作业就忙赶回家煮饭，等爷爷回来吃饭。

这天傍晚，小枣在门口剥玉米棒，隔壁家的吴婆婆忘去山上牵羊了，急得不得了，生怕羊丢了，但天快落黑了，婆婆腿脚不方便，白天放羊还勉强能吃得消，但眼神不太好，夜晚眼睛模糊，这会子不能去了，就跑到小枣家，问“爷爷在不？我想让他帮我去收个羊。”，当时爷爷还在地里干活，如果等爷爷回来再去的话，天就黑了，就看不清路了，于是就收好玉米棒，从屋里找出一盒火柴，一根蜡烛，就对婆婆说：“奶奶，我现在就去山上帮你把小羊领回来，等会儿爷爷回来了，记得跟他说一声，叫爷爷先吃饭，我很快就回来。”婆婆忙谢谢小枣，连连道谢。小枣一路上加快步伐，一路跑上山，到处找羊。天黑以后，看路没那么清楚，走到这里，就不知道该往哪走，遇到两个分岔路口，迷路了。

等了好久，小枣还没回来，想起这年头，山上的野猪晚上常跑下山去地里偷瓜吃，就算有些瓜没吃，也总会踩烂几个，苦的还是老百姓，“要是小枣撞上了野猪，这可咋办呀！”王大爷思忖着，他急得不得了，忙穿上外套，找了个手电筒忙往山上赶，“枣儿哇，你在哪儿哇。爷爷来找你了呀，娃儿――”，半天没人应，只有一阵回音，空落落的悬在山头，良久良久。