作者一开头带着以下几个问题揭开了序幕：为什么是欧洲人发现并殖民了美洲大陆？为什么是欧洲人开启了大航海时代？不同人种明明是一个祖先，是什么原因造成了如今发展的不均衡？正如文章的题目所提及的三个因素一样，在旧大陆征服新大陆的过程中，枪炮是次要的，病菌才是头号杀手，欧洲人带来的新病毒让美洲95%的土著居民去世。而“钢铁”象征着更高效的社会制度，这才是欧洲人能成功的制胜法宝，所有的一切，并不是哪种人比较努力，其实是地理、气候、动植物分布等等自然元素决定的。

不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异，尤其是地理（包括环境地理和生物地理）显然对历史产生了某种影响。这种民族间的差异最早要追溯到人类从狩猎采集转为粮食生产的生活方式。

一、粮食

从间接意义说，粮食生产是枪炮、病菌与钢铁发展的一个先决条件。原因一是种植粮食、饲养动物比狩猎采集能养活更多的人，而且它带来的定居生活使出生率维持在较高的水平。人口增多是发展其他一切的基础。二是人们有了剩余粮食可以养活一部分专门人材：国王和精英阶层，他们职业的需求逐渐出现，正如涂尔干所强调的，这样复杂的社会分化促进社会变迁与发展。

而之所以会造成粮食生产上的时间差异是由于粮食生产是人们对野生作物的驯化带来的。而一个地区粮食生产出现的方式可以归为两类：一类是独立出现，即在其他地区的任何作物或动物来到之前，当地人就驯化了许多本土的动植物。另一类是并没有驯化本土的作物，因当地缺乏适当的可驯化的野生物种，而是主要依靠引进别处驯化的植物和动物

而在那些独立出现了粮食生产的地区，其地理环境也差异很大。最先诞生的西南亚的新月沃地向当地最早的农民提供了得天独厚的有利条件。一是它分布有适于驯化的多得出奇的野生植物，二是新月沃地独特的地中海气候也为当地作物的驯化带来了非常有利的条件。与之相比，中美洲的主要谷物玉米难以驯化，培育起来很缓慢，而可以驯化的动物也只有2种。美国东部虽然也驯化了四种始祖作物，但他们都有严重的缺点，因此只能作为饮食的小小补充，土著印第安人仍然主要依赖野生食物。

有了粮食生产的基础，城市、文字、帝国以及文明在内的一连串新情况开始演变发生。由此说明，不同地区的生物区系和环境的差异，使得某些地区幸运的向粮食生产更早的迈出了第一步，继而在后续的发展中占据了领先优势。

当粮食生产的同时，人们也开始驯化动物。在铁路发展起来之前动物是主要的陆路运输手段。并且人类的病菌最早就是从动物那里获得的。

二、病菌

由于地理位置的先天优势，欧亚大陆可驯化发展的野生动植物组合远超美洲，在养殖过程中的流行病也为欧亚大陆的居民提供了相应抗体。一个因素在欧洲人的征服中起了巨大作用。那就是天花、麻疹、流感、鼠疫等在欧洲流行的传染病，随欧洲人将一个染有天花的奴隶，带到墨西哥后从一个部落传到另一个部落，杀死了绝大多数的土著人。也包括当地的首领，引得士气大降，白人的征服轻而易举地达到了目的。疾病代表着一步步的演化，而病菌则通过自然选择适应新的宿主和传病媒介。作为流行病的几大特点：迅速高效传给健康的人，急性病，康复的人会获得抗体。只有在比较多的人口中才会引起传染。农业也因此成为人群传染病的开端。高人口密度，排泄物聚集的寄生虫和大量病菌，饮用水源的循环利用为病菌提供了幸运的生存之地。而城市的出现则为他们提供了更大的便利。拥挤稠密的人口，大部分乡村的人移居城市，补充城市里死亡的人群。工商业的兴起，世界贸易快速发展，把欧洲亚洲北非有效连接成巨大的病菌繁殖场。类比当今现代的Sars与新冠状肺炎病毒，皆是因此而造成世界范围内的扩散与衍生。

三、枪炮与钢铁

技术创新多出现在欧亚大陆很重要的原因在于各地区的技术交流。欧亚大陆的地形使得交流更加方便，相同的气候也使得交流得以快速运用。而在非洲、美洲文明成果传播的慢。如印第安人驯化的玉米在三月发芽，而加拿大三月还是冰天雪地无法种植玉米。另一不可忽视的原因就是各地区接受文明发展创新的程度即接纳包容力。其中文字同武器、病菌和集中统一的行政组织并驾齐驱，成为一种现代的征服手段。早期书写系统容量的有限性，导致其用途和使用者不一致。因此有的社会早早的创造出文字，而有的社会则是后续根据蓝图复制，像粮食传播一样获取生存与文明发展的重要要素。因为文字可以更广泛、准确、有效的转播信息。也与社会需要一同推动了技术的代代相传与创新。一个发明的传承需要让人们看到其价值符合人群的既得利益。地理位置决定了他们接受技术发明的容易程度是不同的。一些根基深厚的社会更容易发展文明技术。

最后，以上所述说明，为我们一一解答了开头作者所提出的问题。正因为各大洲的“自然资源（生物地理）”分配本来就不平等，所以导致各地社会的发展在起跑点上就有落差；而时序到了近代，回看历史，列强的排名才开始由枪炮、病菌和钢铁来主导。这才是导致世界发展不一致的根本原因。