16世纪即使在欧洲最强大最自由的威尼斯，人们对犹太人的偏见与压迫亦随处可见。
故事发生在1596年。一个叫巴萨尼奥的年轻人想向年轻貌美的富商千金鲍西亚小姐求恩。可是，为了这个愿望他必须付出三千达科特，无奈之下他只好找热心商人安东尼奥借钱。而安东尼奥不得不向他唯一的仇人犹太人夏洛克借钱。赌注是，安东尼奥必须如期如数归还这笔钱，否则夏洛克将割下安东尼奥身上的一磅肉。巴萨尼奥如愿娶到鲍西亚为妻，安东尼奥却被告上法庭。最后，还是鲍西亚化身法官，帮安东尼奥渡过难关。
在笔者看来，整部影片的高潮之处便是在法庭之上。公爵们极力劝说夏洛克要仁慈，以主的名义原谅安东尼奥，但是夏洛克坚决要割下安东尼奥身上的一磅肉。即使在后面巴萨尼奥拿两倍金币偿还，夏洛克也坚决要割肉。而后来鲍西亚法官的到来，“一磅肉便是一磅肉，少割不行，多流一滴血也不行”，夏洛克“由胜反败”。从夏洛克坚决要割肉来看，足以看出他对安东尼奥的确是恨之入骨。但是，笔者在某种程度上能够理解夏洛克的必割之心。
犹太人在威尼斯的所遭受的压迫远比想象地多。法律规定犹太人只能居住在旧城里，叫做Geto区域。日落后城门被锁，由天主教徒把守。白天，任何离开这个区域的犹太人都必须带上红色的帽子，以表明他的犹太人身份。犹太人被禁止拥有财产，所以他们从事着放贷的生意，但这有违天主教的法律。安东尼奥对犹太人历来抱有强烈的厌恶感，对夏洛克更是如此。他称夏洛克为邪教徒、残酷无情的狗，向他的犹太礼服上吐痰，甚至对他拳打脚踢。试想一下，如果有个人这样对待我们，谁又能咽下这口气？
安东尼奥羞辱了夏洛克，让他失去了五十万，嘲笑他的损失，讥讽他的收入，斥责他的民族，阻挠他的生意，疏远了他的朋友，激怒了他的敌人，而这一切都只因为夏洛克是个犹太人。影片中，夏洛克的回应让笔者印象深刻。他说：“犹太人就没有眼睛吗？犹太人就没有双手吗？没有器官，没有高矮？没有感觉、感情和热情？不吃同样的食物？不会被同样的武器刺伤？不会被同样的疾病打倒？不会被同样的方法治愈？不和基督教徒一样，感受寒暑交迭？”无论是现代的我们，还是16世纪的人们，笔者相信每个人心中都知道人都是一样的。但是，16世纪人是不平等的。犹太人不是人吗？基督教徒就比较高尚吗？现代社会倡导人人平等，宗教平等，信仰自由，用现代先进的眼光去看待过去，那注定是个无厘头。
《威尼斯商人》以“契约精神”为主题，是莎士比亚创作于16世纪末的重要作品。很多人称该剧是喜剧，但笔者认为“喜剧”恰恰是莎士比亚想要讽刺之处。电影以夏洛克的女儿杰西卡眺望大海为结局。笔者想，杰西卡也很想回去看看自己的父亲吧，可是却也不愿回到那种生活中去，两种生活，她很煎熬。同样，夏洛克的结局也很是讽刺。明明按照契约，他本该割安东尼奥一磅肉的，却在鲍西亚“聪明”之下，“赔了夫人又折兵”，犹太人再次败了。
法庭上，公爵们一次次要夏洛克仁慈，然而他们又何曾对犹太人仁慈过呢？夏洛克说“仁慈是不能勉强的”，我想是的。
