影片以13岁华裔女孩李美琳为主人公，讲述了美美因为妈妈发现她画下了有关爱情幻想的漫画，而后带着美美去找那位男孩，然后美美因为羞愧尴尬而变身成为了红熊猫。美美对变成红熊猫这一奇妙的经历，从开始手足无措慌乱地逃避，再到能轻松的掌握变身的变换自如，最后美美活出自己的故事。
影片主人公是一个13岁华裔女孩美美，她也许是我们很多人的缩影，在父母眼里，她是一个安静、成绩优秀、孝敬父母的乖女儿，而在学校，美美是一个大胆开放的有稍许叛逆的青春期少女。她喜欢追星，喜欢交大胆开放的朋友，而这些都与妈妈的想法相违背。妈妈无法欣赏美美偶像的歌，也不喜欢美美的3个好闺蜜。美美的妈妈希望美美是一个今天的优等生，明天联合国的秘书长，能光耀门楣。而美美确实也在妈妈安排的道路上行走，她成绩优秀的乖女儿，她也愿意完成红熊猫的封印仪式。但美美因为红熊猫的出现也在慢慢偏离轨道，她越来越享受变成红熊猫的自由与快乐，她也不想放弃红熊猫，因为她想保留真实的自己。
但也因为美美越来越喜欢红熊猫，她变得更加大胆真实，她在封印仪式时，美美直接释放了自己的压力，大声吼出“我不再是你的乖乖女美美了！我说谎了妈咪！”“是我提议用小熊猫去赚钱！是我要去生日派对！全部都是我”“我钟意男生！我钟意吵的音乐！我钟意扭身扭势！我十三岁啦，面对现实吧！”美美将自己的想法全盘托出后，逃离了家去了演唱会现场。而妈妈却被美美的这一席话激怒，失去了控制变成了巨型红熊猫并赶到演唱会现场，但失控的妈妈让美美无法招架，但美美还是依旧重复着她那让妈妈无法接受的事，最后妈妈被美美伤到晕倒在地。看到晕倒在地的妈妈美美也清醒了过来，发现自己伤害了妈妈，开始试图唤醒妈妈，但却没有回应，而后在家人的帮助下，完成了仪式进入了竹林。
在竹林里美美找到了年轻时候的妈妈，她抱着哭泣着的妈妈，牵起妈妈的手，带着妈妈穿过竹林，而在穿过竹林来到了那面镜子前，有一个画面的变换，美美从牵着校服青春时期的妈妈到变成了牵着中年时期的妈妈。而这一幕也戳中了我的心。曾经妈妈也是个幼稚的少女，急匆匆的跑到中年，成为了我们的母亲，又撑起了我们的天。其实父母的疼爱与期待并没有恶意，可是我们总是不懂去体谅她们，忘了她们也是从小孩变成了我们的父母，我们永远也不能用我们的价值观去批判父母的价值观，我们能做的是带着他们去体验我们的生活与经历，而不是指责他们的无知狭隘，感同才能身受。到最后我们才会明白其实父母的苦心其实全凭真心。
如果说写作是写你了解的故事，那么电影就不仅仅要还原一个人成长的旅程，也要创造一个个拥有高度共情力的角色在电影里完成一段冒险，然后让观者在影片里找到生活的缩影与真谛。
《青春变形记》里的美美的冒险就是从变成红熊猫的惊慌到与红熊猫的和解。变身的去留就是美美在外人认可与自我认可之间的选择。喜爱美美并不是因为她是电影主人公，而是她愿意接受和保留真实的自己，也愿意在父母面前展露真实的自己。
